교육가이자 커뮤니티 지도자였던 부커 T. 워싱턴이 터스키기 연구소의 학생들에게 매주 일요일 밤 전한 연설을 엮은 이 책은, 인생의 방향을 잃기 쉬운 청년들에게 삶의 중심을 바로 세우는 힘을 전하고자 한 것이다.
워싱턴은 말한다. 어떤 사람의 진정한 크기는 학식이나 재산이 아니라, 자기 절제, 겸손, 근면이라는 조용한 덕목에 달려 있다고. 그는 이 책을 통해 하루하루의 자세가 곧 당신의 인생을 만든다고 일깨운다. 작은 습관 하나, 책임감 있는 말과 행동 하나가 쌓여 결국 신뢰받는 사람, 공동체를 이끄는 사람으로 만들어 준다는 것이다.
그가 강조한 것은 거창한 이상이 아니다. 정시에 일어나기, 맡은 일을 끝까지 해내기, 말에 책임지기, 예의 바르게 행동하기, 이처럼 일상적인 실천을 통해 인간의 품격이 형성된다고 주장했다.
"별 5개 만점에 6개를 준다. 이것은 모든 미국인에게 필수적인 학습서여야 한다. 오늘날 우리 모두에게 이러한 성품이 결여되어 있다는 것은 매우 슬프면서도 고통스러운 일이다."
- Jennie, Goodreads 독자
"시대를 초월한 조언을 제공하는 훌륭한 에세이 모음집이다. 무엇이 중요한지 상기시키기 위해 주기적으로 다시 읽을 가치가 있는 책이다. 낙관주의의 중요성을 다루는 책이다."
- Insprtien, Goodreads 독자
"이 책은 제가 모두에게 추천하는 희귀한 책 중 하나다. 진정한 걸작이다."
- Mike, Goodreads 독자
"이 책은 우리가 인격과 도덕적 발달의 중요성을 상기할 필요가 있기 때문에 자주 읽어야 할 책이다. 이 책은 읽고 또 읽어야 할 책이다. 그리고 성품의 원칙에 대해 상기하는 것은 좋은 일이다. 이 책이 가르친 원리 중 일부는 이웃에 대한 봉사, 모든 사람을 존중하는 마음으로 대하는 것, 하겠다고 말한 것을 행하는 것, 목표를 달성하기 위해 현명하고 열심히 일하는 것 등이다. 나는 이 책을 즐겼다. 나는 여유롭게 저자의 노래를 들었다."
- Ed, Goodreads 독자