우리는 매일 수백 가지 화학물질에 둘러싸여 살아간다. 아침에 마시는 커피부터 밤에 바르는 화장품까지, 호흡하는 공기부터 먹는 음식까지 모든 것이 화학물질로 이루어져 있다. 파라켈수스가 500년 전에 남긴 "모든 것은 독이며, 용량만이 독과 약을 구분한다"는 명제는 오늘날에도 독성학의 핵심 철학으로 자리잡고 있다. 이 책은 복잡하고 어려운 독성학의 개념들을 고등학생도 이해할 수 있도록 풀어낸 교양서로, 과학적 사실에 근거하여 우리 주변의 독성물질들이 인체에 미치는 영향을 체계적으로 설명한다.
독성학개론의 26개 챕터는 고대 그리스 시대부터 현재까지의 독성학 발전사에서 시작하여, 독성물질이 체내에서 어떻게 흡수되고 분포되며 대사되는지, 그리고 간, 신장, 신경계, 생식기계 등 각 기관에 어떤 영향을 미치는지를 상세히 다룬다. 급성독성과 만성독성의 차이점, 유전독성과 발암성의 메커니즘, 환경오염물질과 식품독성의 실태를 과학적 근거와 함께 제시한다. 또한 동물실험에서 컴퓨터 예측 모델까지 독성을 평가하는 다양한 방법론과, 화학물질을 관리하는 국내외 법규 체계도 폭넓게 다룬다. 나노물질이나 후성유전학 같은 최신 연구 동향까지 포함하여 독성학의 전체 지형을 한눈에 파악할 수 있도록 구성했다.
책 속에는 우리가 일상에서 접하는 수많은 사례들이 등장한다. 탈리도마이드 사건이 의약품 안전성 평가를 어떻게 바꿔놓았는지, 미나마타병이 수은 오염의 위험성을 어떻게 알려주었는지, DDT가 생태계에 미친 장기적 영향은 무엇인지를 구체적으로 설명한다. 아세트아미노펜 과복용으로 인한 간손상, 일산화탄소 중독의 응급처치법, 석면 노출로 인한 직업성 질환, 담배 연기 속 발암물질들의 정체도 과학적 근거와 함께 밝혀낸다. 또한 복어독이나 버섯독 같은 천연독소부터 식품첨가물의 안전성까지, 먹거리와 관련된 독성 문제들도 균형잡힌 시각으로 접근한다.
이 책은 단순히 독성물질을 두려워하거나 무조건 피하라고 말하지 않는다. 대신 과학적 사실에 근거하여 합리적 판단을 내릴 수 있는 지식을 제공한다. 위험성 평가의 4단계 과정을 통해 어떤 물질이 얼마나 위험한지 객관적으로 평가하는 방법을 알려주고, 개인차와 민감집단을 고려한 안전 기준 설정의 원리를 설명한다. 독성물질 중독 시 응급처치와 해독 치료법도 실용적으로 다뤄 실제 상황에서 활용할 수 있도록 했다. 미래의 독성학이 인공지능과 개인맞춤형 의학을 통해 어떻게 발전할지에 대한 전망도 제시하여, 독자들이 변화하는 세상에 대비할 수 있는 과학적 소양을 기를 수 있도록 돕는다.
* 이 책은 주GAI 시스템의 AI 기반 원고 교정 시스템 기술을 활용하여 교정 및 편집 보조 과정을 거쳤으며, 편집자의 최종 검토를 거쳐 제작되었습니다.