김정은 정권이 이전과 다른 길을 가지 않고 핵개발에 집중했던 이유, 핵무력 완성을 선언하고 협상에 나선 이유, 미국과의 협상이 성공하지 못한 이유, 자력갱생과 핵고도화로 회귀한 이유는 무엇인가? 이 책은 한국 외교관으로 여러 국가에 근무한 저자가 외국인들에게 북핵 문제를 더 잘 설명하고자 북한대학원대학교에서 학문적으로 연구한 결과물이다. 국제관계는 현실주의의 설명처럼 국제질서라는 구조가 개별국가의 행위를 규정하지만, 해당 국가의 내부 상황과 다른 국가와의 상호작용을 배제하고는 그 국가의 행위나 그 국가를 둘러싼 국제관계를 이해하기 어렵다. 김정은 정권의 행위를 이해하고자 이 책은 행위 주체로서 국제체제와 개별국가의 관계, 정책결정자로서 지도자와 엘리트의 관계와 역할, 권력 이양을 둘러싼 지도자와 엘리드의 상호작용, 대외 정책의 결정과 집행, 핵문제 해결 방법으로서 협상과 협상 실패에 대한 이론을 살펴본다. 이를 토대로 김정은 정권의 선택과 결과로서 핵개발 매진에서부터 핵무력 완성 선언의 시기2011~2017년를 북한 내부 움직임과 관계국의 대응, 상호작용으로 분석하고, 핵무력의 성과를 얻고자 관계국과 협상에 나섰으나 목표했던 성과를 거두지 못하고 정면돌파전을 선언한 시기2018~2021년를 북한과 관계국의 주장과 대응, 그 결과로 분석한다.