"괴물을 만난 남자의 이야기인 줄 알았다.끝내 남은 것은, 한 인간이 다시 삶을 선택하는 순간이었다."
리처드 마시의 『The Beetle』,김건아 편역 『검은 풍뎅이』 출간
1897년 영국.
브램 스토커의 『드라큘라』와 같은 해 세상에 나온 리처드 마시의 『The Beetle』는 당시 영국 독자들을 가장 뜨겁게 사로잡은 소설 가운데 하나였다. 그러나 세월은 두 작품을 서로 다른 운명으로 이끌었다. 『드라큘라』는 세계 문학사의 고전이 되었고, 『The Beetle』는 오랫동안 잊힌 이름으로 남았다.
130여 년이 지난 지금, 편역자 김건아는 이 작품을 단순히 우리말로 옮기는 데 그치지 않았다. 원작이 지닌 긴장감과 고딕적 공포를 살리면서도, 인물들의 감정과 삶을 더욱 깊이 복원해 현대 독자가 끝까지 몰입할 수 있는 새로운 『검은 풍뎅이』를 완성했다.
이 소설의 첫 장면에는 괴물이 없다.
비를 맞으며 하루를 버틴 한 청년이 있다.
아홉 달 동안 일자리를 구하지 못한 그는 마지막 희망이던 빈민수용소의 문 앞에서도 거절당한다. 배고픔은 인간의 자존심보다 오래 버틴다. 그는 끝내 담장을 넘고, 열려 있던 창문 하나를 통해 남의 집으로 들어간다.
그날 밤, 그는 도둑이 된다.
그러나 그 창문 너머에는 돈도, 음식도, 평범한 집도 없었다. 설명할 수 없는 존재가 기다리고 있었다. 고대 이집트에서 시작된 오래된 저주, 인간을 의지대로 조종하는 힘, 사랑이 증오로 변한 집념이 한 사람의 운명을 집어삼킨다.
『검은 풍뎅이』는 괴물을 앞세운 소설이지만, 끝까지 읽고 나면 독자의 기억에 남는 것은 괴물이 아니다.
굶주림 앞에서 무너진 한 사람이다.
편역자 김건아는 원작에 없던 장면을 더해 비극의 이유를 새롭게 완성했다. 젊은 폴 레싱엄이 카이로에서 한 여인을 처음 만나는 장면은 이후 모든 사건의 의미를 바꾸어 놓는다. 복수는 갑자기 시작된 악의가 아니라, 사랑받기를 원했던 한 존재가 버려진 순간부터 시작된 비극으로 다시 읽힌다.
그리고 마지막 장에서 작품은 가장 큰 변화를 맞는다.
대부분의 공포소설은 괴물이 사라지면 이야기도 끝난다.
그러나 『검은 풍뎅이』는 그때부터 한 사람의 삶을 다시 바라본다.
모든 사건이 지나간 뒤, 홀트는 작은 인쇄소에서 일하기 시작한다. 화려한 성공도, 극적인 반전도 없다. 많지 않은 월급을 받고, 매일 아침 스스로의 발로 일터의 문을 연다. 어제와 다르지 않은 하루지만, 더 이상 훔치지 않아도 되는 삶이다.
그 장면은 이 소설의 마지막 문장이 아니라, 가장 깊은 울림이다.
『검은 풍뎅이』는 결국 묻는다.
인간을 무너뜨리는 것은 괴물인가.
아니면 굶주림과 외면인가.
그리고 인간을 다시 일으키는 것은 무엇인가.
김건아의 편역은 그 질문에 거창한 철학으로 답하지 않는다.
따뜻한 밥 한 끼, 누군가의 신뢰, 그리고 다시 일할 수 있는 내일.
삶은 그 작은 것들로 다시 시작된다고 말한다.
『검은 풍뎅이』는 잊혀진 공포 소설의 귀환이 아니다.
공포를 지나 인간의 존엄과 회복을 이야기하는 새로운 고전의 탄생이다.