『중국 신화와 전설』은 E. T. C. 워너가 중국인의 사회학적 기원과 문명 발달 과정을 탐구하는 책이다. 저자는 중국인의 기원을 밝히기 위한 다양한 이론을 제시하며, 인종적 기원과 중국으로의 이주 경로를 심도 있게 분석한다. 또한, 쿤룬 산맥과 같은 신화적 공간이 역사적, 문화적으로 어떻게 해석될 수 있는지 탐구하며, 중국인의 사회 구조와 문화적 특성을 형성하는 근간을 파헤친다.
이 책은 중국 문명의 형성에 영향을 미친 지리적, 기후적 요인을 상세히 묘사한다. 광대한 영토의 지질학적 특징, 기후 변화, 그리고 풍부한 식물 및 광물 자원이 중국인의 삶과 문화에 어떻게 작용했는지를 보여준다. 또한, 중국인들이 발전시켜 온 독특한 의례 문화, 특히 장례 의식과 그 사회적 의미를 깊이 있게 다룬다. 복잡하고 정교한 예절 규범은 중국 사회의 질서와 계급 구조를 어떻게 반영하는지, 그리고 이러한 관습이 동서양 간의 이해에 어떤 영향을 미쳤는지도 탐색한다.
『중국 신화와 전설』은 중국의 뿌리를 이해하고자 하는 독자들에게 깊이 있는 통찰을 제공한다. 중국인의 기원부터 사회 구조, 문화적 관습에 이르기까지 방대한 내용을 담고 있어, 중국 문명의 복잡성과 풍부함을 이해하는 데 훌륭한 길잡이가 된다. 이 책을 통해 독자는 중국이라는 거대한 문명의 다층적인 면모를 발견하고, 그 속에 담긴 지혜와 역사를 생생하게 경험할 수 있다.