꿈을 이루는 사람은 어떻게 생각할까요?
여러분은 훗날 어떤 사람이 되고 싶나요?
훌륭한 선생님, 과학자, 의사, 운동선수, 예술가, 기업가, 또는 다른 사람에게 도움을 주는 멋진 사람이 되고 싶을지도 모릅니다. 어떤 꿈이든 이루기 위해서는 특별한 재능보다 더 중요한 것이 있습니다. 바로 어떻게 생각하고, 어떻게 배우며, 어떻게 행동하느냐입니다.
조선 시대에는 이러한 삶을 몸소 보여 준 왕이 있었습니다. 바로 정조대왕입니다.
정조는 조선의 왕들 가운데 오늘날 가장 많은 관심과 사랑을 받는 인물 가운데 한 사람입니다. 그의 삶은 수많은 역사책은 물론 영화와 드라마의 소재가 되었으며, 조선 시대 왕을 다룬 작품에서도 가장 자주 등장하는 군주 가운데 한 명입니다. 그만큼 그의 삶은 극적인 이야기와 감동, 그리고 시대를 앞선 개혁 정신으로 많은 사람들의 마음을 사로잡고 있습니다.
또한 정조는 조선의 왕들 가운데 가장 뛰어난 학식과 무예를 함께 갖춘 군주 가운데 한 사람으로 평가받습니다. 어려서부터 유교 경전과 역사, 정치, 철학을 깊이 공부하여 뛰어난 학문적 식견을 갖추었으며, 활쏘기와 말타기, 검술 등 무예에도 뛰어나 문文과 무武를 겸비한 이상적인 군주의 모습을 보여 주었습니다. 그는 "학문이 나라를 바로 세우고, 강한 국방이 백성을 지킨다."는 신념으로 평생 공부와 군사 훈련을 게을리하지 않았습니다.
하지만, 정조는 처음부터 행복한 삶을 살았던 사람이 아니었습니다. 어린 시절 아버지 사도세자를 잃는 큰 슬픔을 겪었고, 왕이 되기 전까지도 언제 목숨을 잃을지 모를 만큼 위험한 시간을 보내야 했습니다. 궁궐 안에는 그를 왕으로 만들고자 하는 사람도 있었지만, 왕위에 오르지 못하게 하려는 사람도 많았습니다. 많은 사람이 그런 환경이라면 꿈을 포기하거나 좌절했을 것입니다.
하지만, 정조는 달랐습니다.
그는 어려움을 원망하기보다 책을 읽었습니다. 사람을 미워하기보다 더 많이 배우려고 노력했습니다. 실패를 두려워하기보다 더 나은 나라를 만들기 위해 끊임없이 생각했습니다. 그리고 마침내 조선을 대표하는 위대한 개혁 군주가 되었습니다.
정조는 늘 공부했습니다. 왕이 된 뒤에도 독서를 멈추지 않았고, 훌륭한 학자들과 토론하며 새로운 지식을 배웠습니다. 젊고 유능한 인재를 찾아 나라의 미래를 준비했고, 백성이 더 행복하게 살 수 있는 방법을 끊임없이 고민했습니다. 규장각을 세워 뛰어난 인재를 길러 냈고, 신해통공을 통해 상업을 발전시켰으며, 장용영을 창설하여 나라를 튼튼하게 만들었습니다. 오늘날 유네스코 세계문화유산으로 인정받는 아름다운 수원화성도 그의 큰 꿈과 치밀한 계획, 과학기술을 존중하는 자세, 그리고 끝까지 실천하는 의지가 있었기에 완성될 수 있었습니다.
이 책은 단순히 정조대왕의 업적을 소개하는 역사책이 아닙니다.
정조가 어떤 생각으로 어려움을 이겨 냈는지, 어떻게 공부했는지, 사람을 어떻게 대했는지, 왜 개혁을 멈추지 않았는지를 함께 살펴보며 우리 삶에 적용할 수 있는 지혜를 배우는 생각 수업입니다.
책을 읽다 보면 여러분은 이런 질문을 만나게 될 것입니다.
"나라면 이런 어려움을 어떻게 이겨 냈을까?"
"나는 지금도 꾸준히 배우고 있을까?"
"사람들에게 믿음을 주는 사람이 되고 있을까?"
"내 꿈을 이루기 위해 오늘 무엇을 해야 할까?"
이 질문에 스스로 답을 찾아가는 과정이 바