『여성 권리 옹호론』은 메리 울스턴크래프트가 쓴 저서이다. 이 책은 여성의 이성적 능력과 그에 따른 권리에 대한 논의를 담고 있다. 저자는 여성이 사회적으로 종속적인 위치에 놓이게 된 원인을 분석하고, 교육의 중요성을 강조하며 여성의 도덕적, 지적 발전을 역설한다.
제1장부터 제13장까지 이어지는 논의는 여성의 권리가 왜 옹호되어야 하는지에 대한 근본적인 질문을 던진다. 저자는 여성의 특성에 대한 통념을 비판하고, 여성이 처한 비참한 상태를 관찰하며, 이를 야기하는 사회적, 도덕적 문제들을 지적한다. 특히 여성에게 동정이나 경멸의 시선이 덧씌워지는 방식, 그리고 성적 미덕이 아닌 포괄적인 도덕적 관점에서 여성의 역할을 재정립해야 함을 주장한다. 또한, 사회에 확립된 부자연스러운 구별과 국민 교육의 부재가 여성의 무지와 어리석음을 야기한다고 분석한다.
이 책은 단순히 여성의 권리를 주장하는 것을 넘어, 인간의 이성적 존재로서의 동등한 지위를 획득하기 위한 여성의 용감한 옹호이다. 사회의 관습과 기만적인 신사도에 의해 장난감이나 부속품으로 격하되는 여성의 현실을 고발하며, 진정한 도덕적 개선과 사회 변화를 촉구한다. 『여성 권리 옹호론』은 시대를 초월하여 여성이 마땅히 누려야 할 존엄성과 평등에 대한 깊은 성찰을 제공한다.