『여가 계급 이론』은 토르스테인 베블렌이 저술한 고전이다.
이 책은 사회 계급의 형성과 그에 따른 직업 분화를 야만 문화의 초기 단계부터 탐구한다. 상위 계급은 산업 활동에서 면제되며, 전쟁, 종교 의례, 스포츠와 같은 명예로운 직업에 종사한다. 이러한 노동 분담은 남성과 여성, 그리고 사회 계층 간의 불평등 의식을 심화시킨다. 남성의 노동은 집단의 생존에 기여하지만, 여성의 근면과는 다른 탁월함과 효능을 통해 이루어진다고 여겨진다. 유한 계급 제도는 약탈적인 삶의 방식과 생계 유지가 용이하여 공동체의 상당 부분을 노동에서 면제시킬 수 있을 때 점진적으로 나타난다.
이 책은 현대 사회의 소비 문화와 명예를 얻기 위한 끊임없는 경쟁을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 부에 대한 욕망은 단순히 생계 유지나 편안함을 넘어선다. 이는 타인과의 비교를 통해 자신의 우월함을 증명하려는 시기심 유발적인 경쟁에서 비롯된다. 이러한 경쟁은 근면과 절약으로 이어지기도 하지만, 특히 우월한 계층에게는 생산적인 노동으로부터의 기피라는 요구로 나타나며, 이는 현대 소비 사회의 동기를 분석하는 데 핵심적인 역할을 한다.