『문학 전기』는 새뮤얼 테일러 콜리지의 방대한 문학 비평서이다. 이 책은 저자의 개인적인 성찰과 더불어 정치, 종교, 철학에 대한 그의 원칙을 탐구하며, 특히 시적 표현의 본질과 당대 시인들의 실제 시적 특성에 대한 논쟁을 해결하고자 한다.
콜리지는 어린 시절 자신의 시집에 대한 비평가들의 반응을 되짚어보며, 당시 자신의 글이 지녔던 모호함과 과장된 표현을 반성한다. 그는 엄격했던 학교 선생님의 영향으로 데모스테네스와 호머, 카툴루스 같은 고전 작가들의 간결하고 명료한 문체를 숭배하게 되었음을 고백한다. 이 과정에서 그는 문학 작품을 평가하는 데 있어 장식적인 표현보다 그 안에 담긴 논리와 진실성이 중요함을 배운다.
이 책은 문학 비평의 새로운 지평을 열며, 작가의 내면세계와 사상, 그리고 당대 문학계에 대한 깊이 있는 통찰을 제공한다. 독자들은 콜리지의 날카로운 비평과 풍부한 지성을 통해 문학 작품을 더욱 깊이 이해하는 즐거움을 경험하게 될 것이다.