오늘날 히스파니올라섬에 인류가 정착한 흔적은, 대략 기원전 5천 년을 전후한 시기까지 거슬러 올라가는데, 이러한 초기 정착민들은 오늘날 중앙아메리카와 남아메리카 북부로부터 카리브해의 여러 섬으로 점진적으로 이주해온 것으로 추정된다. 이러한 초기 이주민들은, 오랜 세월에 걸쳐 여러 차례의 이주 물결을 거치며, 카리브해 전역에 걸쳐 다양한 원주민 문화를 형성해나갔는데, 이러한 문화적 발전 가운데서도 가장 정교한 성취를 이룩한 것이 바로 타이노족이었다.