1917년부터 1921년까지 약 5년 동안 진행된 한국사회의 초기 사회주의 운동을 다루고 있는 책. 그동안 민족해방운동으로서의 사회주의 운동에 대한 연구는 간간이 나왔지만 이 책은 초기 사회주의 운동 연구의 결정판이라 할 수 있다. 한국 최초의 사회주의자들에 대한 연구에서부터 이들의 사회주의 정당조직, 3·1운동의 영향, 폭발적으로 확산된 사회주의 단체들, 소련의 한인 사회주의자들의 활동 등이 상세하게 정리돼 있으며, '상해파'와 '이르쿠츠크파'라 불리는 두 고려공산당이 당권, 군사지휘권, 자금 배분, 대중단체에 대한 지도권 등을 놓고 벌이는 헤게모니 각축과 분열, 두 공산당의 혁명이론과 정책의 차이, 이들의 모스크바 외교전과 극동민족대회, 해외에서 벌어진 두 파의 갈등과 분열 등도 생생하게 밝힌다.