북방정책은 한국이 처음으로 시도한 자주적 외교의 한 사례이다. 동시에 약소국의 자주외교과 세계적 및 지역적 질서의 구도 속에서 지니게 되는 장애와 관련된 과제들을 남겨준다. 지난 5년간의 '햇볕정책'은 북방정책의 연속이란 맥락을 지닌 대북정책이었으나 우리 외교의 자주성이 국제적 요인, 특히 미국과의 관계 속에서 굴곡되는 과정을 보여주고 있다. 이 책은 지난 2002년 9월 북방정책과 관련된 학술회의에서 한국외교정책에 있어서 미국이 수행한 역할의 실제와 그것이 한국과 북한에 미친 영향의 정도에 대해 연구·토론한 결과물을 모은 것이다.