미모의 역사학자가 목숨과 바꾼 기념비적 역작!
2004년 11월 9일, 미국 캘리포니아 주 남쪽 17번 고속도로변 길가의 차 안에서 한 여성이 머리에 총을 맞아 숨진 채 발견되었다. 일본의 우익세력으로부터 끊임없는 협박에 시달리다 권총 자살로 죽음을 맞은 그녀의 이름은 아이리스 장이었다. 무엇이 그녀를 죽음에 이르게 했는가!
그 해 11월 13일 뉴욕에서 열린 그녀의 추도식에서 그녀를 인터뷰한 적이 있는 추이밍후이 뉴욕대학 영화과 주임은 아이리스 장이 1997년 을 출간한 뒤 일본 우익세력으로부터 끊임없는 협박편지와 전화를 받았으며, 이 때문에 책 출간 이후 계속해서 전화번호를 바꿔왔다고 밝혔다. 아이리스 장은 가까운 친구들과도 전화 대신 이메일로만 소식을 주고받았고 친척들에게조차 남편과 아들 소식을 말하지 않았다고 한다. 추이밍후이는 아이리스 장이 한국어판 제목 〈역사는 힘있는 자가 쓰는가 The Rape of Nanking〉을 출간한 이후 줄곧 공포와 협박 속에서 생활해왔고, 그 결과로 심한 우울증에 시달려 정신과 진료를 받다가 결국 자살로 이어진 것으로 보인다고 주장했다.
그녀는 왜 〈역사는 힘있는 자가 쓰는가-난징의 강간, 그 진실의 기록〉을 썼나
아이리스 장은 1967년 미국 뉴저지주 프린스턴에서 미국국적의 중국인 2세로 출생하였다. 그후 부모님과 함께 일리노이주 샴페인-어배너에서 이주해 살았다. 그녀는 중국어와 미국어를 유창하게 구사하였으며, 일리노이대학에서 저널리즘 전공으로 학위를 받고, 나중에 존스홉킨스대학에서 문학석사학위를 받았다.
일리노이대학 재학중 과 〈시카코트리뷴〉에서 잠시 기자생활을 하다가 전업작가로 나선다. 그때 그녀의 나이는 26세였는데, 첫번째 책은 〈누에의 실Tread of the Silkworm〉로 중국 미사일 프로그램의 아버지인 치엔 슈 센의 이야기이다. 이 책의 대략적인 내용은 중국 태생의 한 과학자가 미국에서 우주탐험 개척을 위해 활동하다가 1950년대 초 미국에서 반공선풍이 한창일 때 공산주의자로 몰려 중국으로 추방된 것을 배경으로 하여, 중국으로 추방된 이 과학자가 나중에 중국에 ‘실크웜’ 미사일을 개발하는 데 핵심적인 역할을 한다는 것이다.
두 번째 저서가 바로 그녀의 운명을 뒤바꾼 문제의 책 〈역사는 힘있는 자가 쓰는가 The Rape of Nanking〉(1997년)이다. 이 책은 제2차 세계대전 당시 중국의 수도인 난징에서 자행된 일본군의 잔학행위를 폭로한 것이다. 이 책은 은 출간된 첫해에 세계적인 반향을 일으키며 베스트셀러가 되고 60만부가 팔려나갔