생애 한 번은 만날 것 같은 아름다운 인연을 위한 헌사
라다크의 순수한 영혼들이 외롭고 지친 이들에게 건네는 따뜻한 위로
십년 전, 인도 라다크를 여행하며 10루피의 행복을 깨달은 사진가 이해선. 그가 그곳에서 만났던 아름다운 사람들에게 줄 사진을 들고 다시 여행을 떠났다. 자신을 쏙 빼닮은 외모에 나이까지 같은 여인, 스칼장 아몽. 한 달에 한 번 들어온 버스를 향해 열심히 자전거 페달을 밟던 소년, 텐진 초파. 저자에게 군장돌마란 이름을 지어준 장본인이자 평생 만다라만 그리던 라마승 롭상 눌보, 축제장에서 한없이 기쁜 표정으로 춤추던 라마승 아짐바 소남……. 과연 그들과 십년만의 재회는 이루어질까.
인연에 대한 따뜻한 기억
저자가 찾아간 인도 라다크는 『오래된 미래』(헬레나 노르베르 호지 지음)를 통해 국내에 널리 알려진, 히말라야 깊숙한 곳에 자리한 세계의 오지다. 척박하고 황량한 땅이지만 티베트 불교를 믿는 순박한 사람들이 평화롭게 살아가고 있다. 저자는 십년 전 그곳을 여행하며 행복은 물질이 아닌, 사람과 사람이 나누는 따듯한 인간애와 작은 것에도 감사할 줄 아는 마음이라 믿는 사람들과 인연을 맺는다. 이 인연은 여행자와 현지인의 만남에 머물지 않는다. 이 세상 어딘가에 존재할 것 같은, 혹은 전생이나 다음 생에서 만날 ‘또 다른 나’다. 그들을 향한 저자의 시선이 한없이 따뜻한 것도, 십년이 지난 뒤에 다시 그들을 찾아 여행을 떠나는 것도 모두 이 때문이다. 이 책을 읽다보면 순수한 영혼을 향한 저자의 진한 인간미가 느껴진다. 또한, 간절한 마음으로 그들과의 재회를 기원하게 된다.
한 편의 다큐멘터리를 보는 듯한 서사적 전개로 기존 여행 에세이와 차별화
이 책의 1~2부는 저자가 인연을 찾아가는 여정과 그들과의 재회를 다룬다. 어느 날 날아온 한 통의 메일을 통해 다시 시작된 여정은 해발 4000m를 넘나드는 고개를 넘어 라다크의 깊숙한 곳까지 찾아간다. 책을 읽다 보면 과연 저자가 십년 전에 인연을 맺었던 사람들과 다시 해후할 수 있을까 싶은 호기심이 생긴다. 이 호기심은 저자가 찾는 인물에 대한 기대로 이어진다. 또한, 저자가 10루피의 행복을 알려줬던 소년이 이미 세상에 없다는 것을 알게 되고 망연자실해 하는 대목에서는 깊은 슬픔과 인간에 대한 연민을 느끼게 환다. 이처럼 서사적인 글의 전개는 저자의 감상과 여행의 단상을 토해내는데 그치는 여느 여행 에세이와는 분명히 다르다. 이 책은 한 편의 잘 만들어진 다큐멘터리와 같다.