기자들이 곧바로 뉴욕 타임스에서 기자생활을 시작하는 것은 아니다. 첫 직장은 대개 이보다 작은 지역신문이다. 지역신문의 취재보도 방식은 국제적 명성을 지닌 신문의 취재보도 방식과 다르다. 현실과 어느 정도 분리되어 객관적으로 취재 보도할 수 없기 때문이다. 이 책은 지역신문에 관한 교과서이자 자료집으로, 작은 지역의 신문기자나 발행인이 당면하는 문제를 점검한다.
미국의 9321개 신문 중, 약 97%가 ‘작은’ 신문 혹은 지역신문이다. 여기에는 주간지, 일간지, 유색인종 신문, 종교 신문, 동성애자 신문, 학부모 신문, 노인 신문, 군인 신문, 기타 특정 분야의 신문이 모두 포함된다.
이 책은 지역사회를 취재하고 보도하는 언론인에게 통찰력 있고 현실적인 조언을 해준다. 지역신문이 왜 중요하고 독특한지에서부터 지역적 관점의 취재보도 방법, 지역신문의 편집, 제작, 보도사진, 직원 관리까지 다양한 주제를 다룬다. 이 책은 학문적이지 않다. 척박한 지역신문의 현실에서 얻은 경험과 사례를 구체적으로 제시한다. 친근한 문체와 풍부한 유머로 신문산업의 기술 변화와 지역신문의 우수 사례도 소개한다.